在大多数人心目中，广告似乎是个现代概念，这个价值数十亿美元的产业告诉世界各地的消费者应该吃什么、喝什么、穿什么、投资、支持和买卖什么。奥美、盛世长城和WPP等广告巨头呈现了辉煌而无情的大集团形象，这些公司中满是像《广告狂人》中那样的人。广告媒介的确是在19世纪资本主义到来的推动下实现了指数级增长，不过，作为一种理念以及现代生活中不可或缺的宣传方式，广告很久之前就已经存在了。
我们所知的最早的广告藏品是宋朝时期的一块铜制印刷版，用以宣传济南刘家针铺。这块铜版在广告史上无疑是一件无价之宝，如今藏于北京的中国国家博物馆。有可信的证据表明，在更早期的文明中—古代中国、埃及和希腊文明中，“广告”就已经在宣传商业和政治目的时广为使用，有时是以壁画形式，有时是以口述的形式，或者别的更为古朴的方式存在。
不论从形式还是时间长度来衡量，广告史都是一部宏大的历史，然而，19世纪前的藏品却十分稀有，若说勉强能称作“市场”，还要感谢早期的生意人。
18世纪是英国贸易卡片的开端，生意人用卡片展示他们卖的商品。如今，这些卡片极其罕见，部分原因是由于卡片十分容易损坏，另外也是因为卡片最早制作的时候就不多。直到19世纪七十年代，大规模印刷出现，贸易卡片才得以以低廉的成本快速向大众散播。
相较之下，19世纪的贸易卡片则较为常见。想要建立一个规模为100张卡片的收藏，预算大约在一万元以上。当然，如果想要买到更为罕见的卡片，比如19世纪六十年代宣传从美国东海岸驶往加州的快速帆船的卡片，预算还会更高。这种卡片少之又少，目前还没有确实的拍卖记录，迄今为止所知的卡片都藏于博物馆，如若真的在拍卖会上现身，价值必定高达数千美元。
19世纪，欧洲和美国经济腾飞，广告需求膨胀，企业充分利用科技发展和不断上升的识字率，把广告推向一个新的发展阶段。托马斯·J·巴拉特（Thomas J. Barratt），就被众人认为是“现代广告之父”，是最早一批看到“品牌营销”价值以及把公司和某种特定的生活方式相联系的人，而那时是19世纪90年代。
当然，“品牌”的概念如今已经深入人心，也许在巴拉特之前，就已经为许多人所知。不过，巴拉特是最早在全国范围内成功推广品牌的人。他为肥皂制造商梨牌（A&F Pears）工作，致力于通过广告让大众认可梨牌等同于奢侈华贵的生活方式。
菲利普·赫莫杰尼斯·卡尔德隆（Philip Hermogenes Calderon，1833-1898）的画作《十一个人的队长（Captain of the Eleven）》仅仅是描绘了一个小男孩打板球的情景，而这幅画本身也只是一幅普通的维多利亚时期画作，大约可以拍到3万英镑（约合人民币28万元）。这幅描绘学校板球队队长的画作被托马斯·巴拉特所购，和其他维多利亚时期的画作一起用于梨牌的营销活动中。
但也正因如此，这幅当时看来只是普通的画在2012年邦瀚斯拍卖会上拍到了289,250英镑(约合人民币2,665,930元）的高价，远远高于卡尔德隆画作的一般价格，由此也可以看出巴拉特对21世纪广告业的影响。
还有一幅更有名的画作《泡沫（Bubbles）》，由约翰·埃弗里特·米莱斯爵士（Sir John Everett Millais，1829-1896）所作，画中，一个金发小孩坐在房间里，抬头看着漂浮的泡泡。这幅画有力地诠释了巴拉特对梨牌的奢侈生活定位。如今，这幅作品依旧由梨牌所有，可见它在公司历史上的重要低位。米莱斯的画作在拍卖会上通常可以拍到250,000美元（约合人民币1627500元）以上，这幅《泡沫》或许可以拍出300万美元（约合人民币19,530,000元）左右。
艺术的运用是19世纪广告业的又一大创新，如今，创意愈加兴盛，广告中艺术的运用已经屡见不鲜。艺术向来是阳春白雪，高雅文化，而且不论对错，总是代表着一种更加高级的生活方式。
把艺术家纳入广告和品牌建设的做法一直延续到今天，一流的艺术家常常受雇为某种产品和生活方式做宣传。20世纪，古斯塔夫·克里姆特（Gustav Klimt），A·M·卡桑德尔（Alphonse Mouron Cassandre）和E·麦克奈特·考弗（Edward McKnight Kauffer）等欧洲和美国的艺术家大胆的用色和设计使海报发展到一个新高。
考弗（1899-1954）是一名美国平面设计师和艺术家，作品中体现了两次世界大战期间出现的先锋派风格，他的海报作品在英国和美国非常常见。考弗为伦敦地铁设计的海报还反映出一丝现代主义的影响，现代主义是两次世界大战期间的另一波主要运动，在麦克奈特的标志性作品《电力：伦敦地铁的神经中枢（Power: The Nerve Centre of the London Underground）》中得以展现。
“在考弗为伦敦地铁创作的140幅海报中，”佳士得拍卖行的手册中如此描述道，“这幅珍贵的作品发布于1931年，艺术家使用大胆的几何形状，最能体现现代主义对其作品的影响。考弗摒弃了伦敦地铁海报传统的设计，转而采用德国包豪斯开创的版式风格。”
这幅作品于2011年以27,500英镑（约合人民币253,965元）出售，比预计的高了一倍还多。过去十年中，古董海报市场发展势头强劲，如今，名气稍小些的艺术家，比如爱德华?鲍登（Edward Bawden）和埃里克?拉斐留斯（Eric Ravilious）也开始进入国际市场，带来了新一轮增长潜力。
有些出人意料的是，珐琅招牌也成为收藏者热衷的领域，尽管还没有海报那么火热，世界著名品牌的招牌尤其受到追捧。可口可乐在品牌成长中巧妙地运用了营销策略，如今他们的招牌是收藏的大热门。
在福布斯“最具价值品牌”调查中，可口可乐的品牌价值仅次于技术巨头苹果、谷歌和微软，名列榜单第四，估测价值达564亿美元（约合人民币3,675亿）——对于一家建立于1886年的公司而言，成绩惊人。
可口可乐的珐琅招牌线上售价通常为500美元（约合3,258元），公司的品牌价值可见一斑。去年，在中国香港的苏富比拍卖会上，这家一流软饮公司的锡制招牌拍出了3万港元的高价。
大多数锡制招牌的状况都不是十全十美的，往往挂在室外，生锈也是在所难免的。所以，去年香港的拍品几乎没有什么瑕疵，实属难得。有来头、状态完好，加之品牌价值不菲，难怪能吸引不少认真的藏家。
另一个领域是瓷质招牌，好的瓷质招牌藏品少之又少。锡制招牌损坏已经很常见了，而许多金属底的瓷质招牌在二战期间甚至都毁掉了。当时很多刚建立的石油公司都用瓷质招牌。资质招牌品质更高，用色也可以比锡制的更加大胆。瓷质招牌的价格也更贵，“海湾机油（Gulf Motor Oil）”加油站的瓷质招牌线上交易价格高达2,000美元（约合人民币13,032元）。
招牌描绘了20世纪早期时汽车穿越群山的场景，招牌上著名的橙色标志告诉消费者要找海湾石油的加油站。这幅理想主义的图画展示了汽车如何突破可能性的边界，鼓励有野心的生活方式。
广告藏品有一点很特别—往往是由企业主导，通过艺术设计的方法创造图像，而非让艺术家充分发挥创造自由。但，即使这样，也许有人也会赞同，这也是一种艺术形式。
广告业在20世纪蓬勃发展，五光十色的城市呼唤着霓虹灯招牌，几十年前使用瓷质招牌的品牌纷纷转向霓虹灯。如今，瓷质招牌又是一个活跃的线上收藏市场。而相比之下，霓虹灯招牌曾经一度是时髦的象征，现下在中国香港也式微了。
不过，随着霓虹灯招牌的实际用途逐渐消失，相应的古董市场却开始兴盛起来。一个只在线上进行的展览以21世纪的风格展示了20世纪八十、九十年代中国香港的霓虹文化，这些颇具反差的现象，预示着广告收藏的新一个热门领域。
如今，数码时代已经来临，广告藏品日新月异。企业不再像过去那样制作招牌和海报，而是把重心转向互联网，实体物品也越来越少，年轻一代藏家一旦进入这个过去二十年愈加火热的市场，藏品价值必然会被进一步推高。
目前，海报仍然处于主导地位，滑雪和交通题材的作品在英美两国尤其受到欢迎。海报不仅直观展示了一个时代的风貌，还运用了当时的艺术家和版画家的才华，也难怪这么吸引人。
不过，古董海报市场似乎有些过热了，而且，在2010至2013年的高峰后，正进入一个相对缓和的时期，价格也再没有出现新高。而瓷质招牌似乎也值得一试，它们品质优良，别具一格，展现了20世纪企业的大胆鲜明，是广告史上一抹不可或缺的颜色。
投资时，物品的质量和状态当然都是重要的考量因素，瓷质招牌虽然稀有，但两者兼具，而且易于上手，不出人民币40,000元就能买到。如今，这个领域的藏家越来越多，室内设计师也愈发喜爱将瓷质招牌融入他们的设计之中—真可谓是皆大欢喜。
广告藏品（除海报之外）的风险主要在于市场中大多是个人藏家买卖交易，卖家在线上售卖物件，没有规范的质量控制体系。其实，大多数卖家卖的都是真品，不过不管是瓷质招牌还是霓虹灯招牌，价格往往天差地别，有时，两件相似的藏品价格相差甚至达5000美元。
以曾经风靡中国的月份广告牌为例。月份牌广告画于上个世纪五十年代初退出了市场舞台。然而，岁月悠悠，辉煌不尽，40年之后的今天，新加坡、日本、俄罗斯等国悄然刮起了一场收集中国老月份牌广告画之风，台湾和香港等地也随之卷入。 目前，大尺幅的老月份牌广告画在收藏品市场上很难得一见，即使遇上其价格也早已今非昔比。由于国外和港台许多具有实力的收藏家和投资商人的介入，国内价格骤然上扬。一张很普通的藏品一般卖价要在500元左右，而较著名的“广生行双妹爅香水化妆品广告”开价要在10000元以上。所以，一般收藏者能集到300种已很不容易。如能集到千幅以上，更是难乎其难了。对于刚刚成长的产业，只有自己做好功课，才能有实惠交易。
